2025. november 9. 14:05
A Vörös-tenger mélyén, algákkal benőtt fémszerkezetek és korallok között, egy különös romváros pihen – az egykori Précontinent II, Jacques-Yves Cousteau víz alatti falva. Ez a hely valaha emberek otthona volt – tudósok, akik heteken át a tenger fenekén éltek, hogy bebizonyítsák: az ember képes hosszú távon a víz alatt is megélni.
A víz alatti város születése
1962-ben, 35 kilométerre a szudáni partoktól, Cousteau megépítette az első kísérleti települést, Précontinent I néven. Célja az volt, hogy bizonyítsa: nem csak tengeralattjárókban, hanem szilárd, állandó építményekben is élhetnek emberek a tenger mélyén. Egy francia olajipari hatóság finanszírozta a projektet – Cousteau ugyanis azzal érvelt, hogy kutatásai a mélytengeri nyersanyagok feltárását is segíthetik.
Egy évvel később elkészült a továbbfejlesztett változat, Précontinent II, amely a Vörös-tenger fenekén, tíz méteres mélységben épült meg. Ez volt az első igazi víz alatti falu a világon.
Az Aquanauták élete a mélyben
A futurisztikus, csillag alakú kapszula – a Tengeri csillag-ház – egyszerre szolgált hálóhelyként, étkezőként és laboratóriumként. Innen több kisebb lakóegység és egy Tengeri sün nevű garázs nyílt, amelyben egy kis tengeralattjárót tároltak, amivel 300 méteres mélységig merülhettek.
A lakók magukat Aquanautáknak nevezték. Hónapokig készültek arra, hogy négy héten át a tenger alatt éljenek, egy levegő–hélium keveréket használva. A mindennapjaikat Cousteau 1964-es filmje, Le monde sans soleil (A nap nélküli világ) örökítette meg.
Az élet azonban korántsem volt egyszerű: az élelmet búvárok szállították, orvos vizsgálta őket a mélyben, és a nyomáskülönbség miatt még az alvás is kihívást jelentett.
Amikor a kutatásból legenda lett
A kísérlet sikeres volt – Cousteau bebizonyította, hogy az ember képes alkalmazkodni a víz alatti élethez. A Précontinent II után még egy harmadik bázis is épült Nizza közelében, ám ekkorra a projekt finanszírozói inkább az olajkutatás irányába akarták vinni a programot.
Cousteau, aki ekkor már környezetvédelmi küldetésének élt, kilépett a projektből, és életét a tengerek megóvásának szentelte. Azóta a víz alatti falvak lassan a feledés homályába vesztek – a Vörös-tenger mélyén ma is ott rozsdásodnak a fémkupolák, mint egy elfeledett sci-fi díszletei.
A múlt mélyére süllyedt álom
A Précontinent II ma is a tenger fenekén nyugszik, benőve korallokkal és tengeri élőlényekkel. Bár egykor búvártúrák is indultak ide, a szudáni térség jelenlegi instabil helyzete miatt a hely ma már nem látogatható.
A maradványok azonban örökre emlékeztetnek arra a korszakra, amikor az ember először próbálta meghódítani a tenger mélyét – és rájött, hogy a valódi határok nem a vízben, hanem a képzeletben léteznek.
Fotók: Wikiumex - Own work, CC BY-SA 4.0, By I, L.CADEAU, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2503360, illusztráció: Martin Henke