2025. szeptember 7. 8:53
Ha Afrikára gondolunk, szinte mindenki elképzeli a végtelen szavannát, ahol az elegáns zsiráfok nyújtózkodnak az akáciafák között. De tudtad, hogy eddig a tudomány egyetlen fajként kezelte ezeket a lenyűgöző állatokat? Most azonban egy új, világformáló tanulmány megmutatta: valójában négy különböző zsiráffaj él a kontinensen.
A felfedezés mögött álló szervezet az IUCN, vagyis a Természetvédelmi Világszövetség. Ha nem ismered, az IUCN egy globális tudásközpont: segíti a kormányokat, vállalatokat és civil szervezeteket abban, hogy a természet, a társadalom és a gazdaság együtt tudjon fejlődni. Adatokat, elemzéseket, világos szabványokat és képzéseket biztosít, hogy mindenki hatékonyan védhesse a bolygónkat. A zsiráfok esetében az IUCN gondoskodik arról, hogy pontosan értsük, milyen veszélyek fenyegetik őket, és hogyan lehet megvédeni minden egyes fajt.
Korábban az összes afrikai zsiráfot egyetlen fajként kezelték, de a legújabb genetikai, anatómiai és földrajzi kutatások teljesen új képet festenek róluk. Michael Brown, az IUCN Zsiráf- és Okapi Szakértői Csoportjának társelnöke így magyarázta:
„Ez a felülvizsgálat a legjobb tudományos bizonyítékokon alapul, és globális keretet ad a zsiráfok védelméhez. Minél jobban ismerjük a zsiráfok sokszínűségét, annál hatékonyabban tudjuk megvédeni őket.”
A kutatók több mint 2000 zsiráf genetikai mintáját vizsgálták Afrikában, és a DNS-elemzés mellett a koponya és a csontok különbségeit, valamint a természetes földrajzi akadályok hatását is figyelembe vették. Az eredmény? A kontinensen élő zsiráfok négy különálló fajra oszthatók:
- Északi zsiráf (Giraffa camelopardalis) – beleértve a nyugat-afrikai, kordofáni és nubiai alfajokat
- Retikulált zsiráf (Giraffa reticulata)
- Masai zsiráf (Giraffa tippelskirchi) – Masai és Luangwa/Thornicroft’s alfajokkal
- Déli zsiráf (Giraffa giraffa) – dél-afrikai és angolai alfajokkal
Stephanie Fennessy, a Giraffe Conservation Foundation kutatója hangsúlyozta: az északi zsiráf a legveszélyeztetettebb, mindössze 7 000 egyeddel a szabad természetben, míg a déli zsiráf a legnépesebb, kb. 69 000 példánnyal. A Masai zsiráfok száma 44 000, a retikulált zsiráfoké 21 000.
Ha nem minden zsiráf ugyanolyan, akkor mindegyik fajnak külön-külön kell biztosítanunk a túlélését
– mondta Fennessy.
Ez az új felfedezés nem csupán izgalmas a tudomány számára, hanem konkrét természetvédelmi jelentőséggel is bír: segít a pontosabb fajfelmérésekben, a veszélyeztetett állatok védelmében és a nemzetközi együttműködésben. Afrika szavannáin a hosszúnyakú óriások mostantól nemcsak látványos jelenségként, hanem négy különálló fajként élnek – mindegyik saját történetével, kihívásaival és védelmi szükségleteivel.
Fotók: Michael Brown/IUCN
Ez is érdekelhet: Miért alszanak nyitott szemmel a delfinek? Az állatvilág legfurcsább alvási szokásai