Több millió dollárt csalt el a sztárügyvéd, aztán legyilkolta saját családját, hogy szimpátiát keltsen, majd bérgyilkost fogadott saját maga ellen

Két holttest a kutyák kennelje mellett: anya és fia, mindkettőjüket más fegyverrel lőtték le. Az apa a környék egyik legismertebb ügyvédje: Alex Murdaugh, a Dél-Karolinában mindenki által ismert Murdaugh család sarja, aki rokonaihoz hasonlóan ügyvédként tevékenykedett. A rendőrség nem túl szigorú a férfival szemben, aki értesítette őket a holttestekről. Noha vérfoltos a ruhája, még hosszú ideig nem válik gyanúsítottá.

A nyomozás nem túl szabályos: a rokonok nyugodtan járhatnak-kelhetnek a bűntény helyszínén, egymást vigasztalva. A környéket hosszú ideje „Murdaugh-vidéknek” nevezik a család szerepe miatt az igazságszolgáltatásban – miért ne tehetnének úgy, ahogy szeretnének? A bizonyítékok egy részét pedig simán elmossa egy eső nem sokkal a gyilkosságok után.

Hamarosan azonban megkezdődik „az évszázad tárgyalása”. A vádlott – sokakat meglepő módon – a család sztárügyvédje, Alex Murdaugh. Az is kiderül a tárgyalást követők számára, hogy nem azon a végzetes júniusi napon kezdődött a család bukása: korábban már számos korrupciós, csalási, lopási és más gyilkossági ügyekbe is belekeveredtek a neves família tagjai.

Csalással kezdődött, gyilkossággal végződött

Az ügyészség szerint Alex Murdaugh azért gyilkolhatta meg feleségét és 22 éves fiát, hogy elterelje a figyelmet az ellene felhozott csalási vádakról, és szimpátiát keltsen saját maga iránt. Az akkori vádak szerint Alex a jogi vállalatán keresztül sikkasztott el több millió dollárt.

A férfi összesen nyolc embert károsíthatott meg összesen húszmillió dolláros összegben: volt köztük idős nő és folyamatos segítséggel élő, süket férfi is.

Mire elérkezett a végzetes nap, Murdaugh élete már amúgy is romokban volt: opioidfüggőséggel, valamint komoly depresszióval küzdött, felesége, Maggie pedig elhidegült tőle, és elköltözött. Amikor felvette a kapcsolatot a nővel, és azt javasolta, hogy találkozzanak a család vadászbirtokán, ő inkább egy közterületet javasolt, és azt írta egy barátjának, hogy Alex „gyanús”, és „készül valamire”.

Végül is – vesztére – mégis a vadászbirtokon találkoztak 2021. június 7-én. A nő leparkolta az autóját, és a kutyák kenneljéhez sétált, ahol rátalált fia, a 22 éves Paul holttestére, akivel egy vadászpuskával végeztek. Akárcsak később Maggie-vel.

A gyilkosságok után Alex maga értesítette a rendőröket, azt állítva, hogy ő csak rátalált a testekre, mivel a bűntény elkövetésének idején halálos beteg édesapjával és demenciában szenvedő édesanyjával volt.

Amilyen botrányosan kezelték a bűntény helyszínét a rendőrök, később annyira összekapták magukat. A helyi rendőrség vezetője, Mark Keel már a kezdetektől fogva gyanakodott Alexre, de még hónapokig titokban tartotta, hogy ő is egy „célszemély” a nyomozásban. Tudta, hogy egy jó nevű, gazdag csalás sarjáról van szó, így mindenképp megalapozott gyanút szeretett volna az ügyészségre bízni.

Keel jó munkát végzett: egy telefonos felvétel alapján kiderült, hogy Alex Murdaugh valóban a bűntény helyszínén volt annak elkövetésekor. Végül 2022 júliusában tartóztatták le hivatalosan a férfit, akivel szemben azóta csak gyűltek a vádak: egyre több pénzügyi bűncselekményét tárta fel a nyomozás, valamint az is kiderült, hogy

bérgyilkost fogadott saját maga ellen, aki 2021 szeptemberében fejbe is lőtte egy út szélén. Ám Murdaugh ezt az esetet megúszta egy apró sérüléssel.

A tárgyalás 2023. január 25-én kezdődött és március 2-én ért véget. Az esküdtszéknek mindössze három órára volt szüksége ahhoz, hogy egyöntetűen bűnösnek nyilvánítsák Murdaugh-t a gyilkosságokban. Másnap kétszeres életfogytiglanra ítélték a férfit, aki még az utolsó szó jogán is saját ártatlanságát bizonygatta.

A hathetes tárgyalás lázban tartotta az USA közvéleményét. Még egy esküdtet is le kellett cserélni egy ponton, mert nem bírt magával, és pletykálkodni kezdett a nem publikus részletekről. Clifton Newman bíró az ítélethirdetéshor azt mondta: Murdaugh-nak ezentúl akkor kell elgondolkodnia arról, mit tett, amikor cellájában fekszik álmatlanul.

„Biztos vagyok benne, hogy Maggie és Paul eljönnek, és meglátogatják önt” – mondta a bíró. Murdaugh válasza: „Minden éjjel”.

Csontvázak a szekrényben

A gyilkossági, lopási és drogügyek miatt Murdaugh ellen összesen 106 bírósági eljárás indult. Közben elvesztette állását a patinás jogi vállalkozásában, a hatóságok lefoglalták a teljes vagyonát, a bíróság pedig nem volt hajlandó óvadék ellenében kiengedni. Ráadásul egyre inkább úgy tűnik, hogy nemcsak saját, hanem egész családja hírnevét is visszafordíthatatlanul lerombolta.

Az eset óta ugyanis egyre több figyelem fordult a Murdaugh család ellen felhozott korábbi vádakra – amikből bőven akadt. Már Alex nagyapját, Buster Murdaugh-t is bíróság elé állították 1956-ban, amikor a vád szerint segített egy illegális alkoholfőzőnek elkerülni a rendőrséget – őt ekkor felmentették.

A következő, nagy visszhangot kapó eset 2015-ben történt, amikor Alex idősebbik fiának osztálytársát megölték egy állítólagos cserbenhagyásos gázolásban. 

A tanúk szerint a nyíltan meleg Stephen Smith párkapcsolatban volt Alex fiával, és egyre több pletyka kezdett el terjedni arról, hogy a család egy vagy több tagjának köze lehetett a halálesethez, illetve a máig le nem zárult nyomozás eltérítéséhez.

2018-ban is történt egy gyanús haláleset: Gloria Satterfield, a család házvezetője halt meg ekkor, miután állítólag elesett és beütötte a fejét. Azonban nem történt semmilyen orvosi vizsgálat, a rendőrség szerint pedig az alkalmazott természetes okokból halt meg, az eljárás azonban egy tanúskodó halottkém szerint abszolút pontatlan volt.

A nő gyerekei ráadásul nem kapták meg azt az összeget, amit a biztosító ígért balesetben általi vagy természetes halál esetére. Kiderült, hogy a nagyjából 4,3 millió dollárt Alex lopta el kollégáival. Később sikeresen kiperelték Alexből és társaiból a pénzt, 2021 szeptemberében pedig a rendőrség újraindította a nyomozást Satterfield halálának ügyében, és pár hónapon belül arra is engedélyt kaptak, hogy exhumálják a holttestet.

2019-ben Alex fiatalabb fia, a gyilkosság áldozatául esett Paul is összeütközésbe került a törvénnyel. Egy motorcsónak-balesetben ekkor hunyt el barátja, Mallory Beach. A csónakot Paul vezette, akinek bőven a legális limit felett volt a véralkoholszintje. 

Családi kapcsolatai miatt a kiérkező hatóságok azonban nem szondáztatták meg helyben, és nem is bilincselték meg.

Az elmúlt időszak során egyre több jel utalt arra, hogy a Murdaugh család nyomást helyezett a hatóságokra, hogy ne gyanúsítsák meg Pault az esettel kapcsolatban, és fogják rövidre a nyomozást. Paul ugyan megúszta a felelősségre vonást, ám az egyik, szintén a motorcsónakon tartózkodott fiatal családja polgári pert indított Alex ellen, aki állítólag alkoholt adott fiatalkorú fiának és társaságának.

Ezen tárgyalás nyomán kerültek a hatóságok elé a Murdaugh család pénzügyi ügyletei, és ennek következtében gyűlt össze még 88 olyan vád, amelyek azt állítják, hogy Alex csalt, lopott és sikkasztott éveken keresztül. Emellett drogügyeire is fény derült: nemcsak arra, hogy függő, hanem arra is, hogy többször adott el kábítószert.

Amikor az ítélethirdetés során Alex még utoljára bizonygatta az ártatlanságát, a bíró azt mondta neki: 

Lehet, hogy valóban nem ön tette ezt. Lehet hogy a szörnyeteg volt az, akivé ön változott.

Nyitókép: Tracy Glantz/The State/Tribune News Service via Getty Images