A VR-szemüveg nem gyógyszeres, hanem figyelemelterelő eszközként működik. Működési mechanizmusa az úgynevezett kapuelméleten alapul: a fájdalomérzethez az információknak el kell jutniuk az agy megfelelő területeire. Ha az agy figyelme egy motiváló élményre összpontosít, a gerincvelőben bezáródik egy „kapu”, így a fájdalom-információ el sem jut a tudatig. A Bethesdában a kisbetegek egy úgynevezett varázsdobozból választhatják ki a számukra szimpatikus eszközt – játékot, mesekönyvet vagy a VR-szemüveget –, így a kontrollérzet mindvégig a gyermek kezében marad, és akár vissza is utasíthatja a digitális eszközt.