Az FBI körözést adott ki ellene, megjárta a börtönt, és éttermet is vezetett a korábban csak Putyin szakácsaként emlegetett Jevgenyij Prigozsin. A Wagner-zsoldoscsapat vezére elítélt bűnözőből lett hadúr. Az orosz elnökkel még a 90-es években kötött barátságot, a nevét azonban csak az ukrajnai háború kitörése után ismerte meg a világ.